Before Present

  Die Altersangabe BP bedeutet before present (also „vor heute“) und wird für unkalibrierte ¹⁴C-Daten gebraucht. Present, also die Gegenwart, wurde wegen des Datums der Erfindung der Methode durch den amerikanischen Physiker Willard Frank Libby auf 1950 festgesetzt.

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Bei der Radiokohlenstoffdatierung werden radioaktive Kohlenstoff-isotope zur Altersbestimmung genutzt. Da sich der Gehalt an Kohlenstoff in der Atmosphäre im Laufe der Zeit geändert hat und außerdem von der Entstehung des analysierten Organismus abhängig ist, kann man Radiokohlenstoffjahre nicht direkt in Kalenderjahre überführen, sondern muss sie über den Vergleich mit ¹⁴C-datierten Materialien bekannten Alters, wie Dendro-datiertem Holz oder Korallen, kalibrieren. Diese Kalibrierung liefert einen kürzeren oder längeren Zeitraum, innerhalb dessen der datierte Gegenstand mit einer bestimmten Wahrscheinlichkeit entstanden ist.

Manchmal wird bp für unkalibrierte und BP für kalibrierte ¹⁴C-Daten gebraucht. Das ist jedoch in der Archäologie unüblich. Hier finden sich manchmal die Bezeichnungen BC (engl., Before Christ, also vor Christi) für Kalenderjahre und bc für unkalibrierte Daten. Um Verwirrung zu vermeiden, ist es jedoch besser, die Angaben BP und BC cal zu verwenden, was sich inzwischen auch weitgehend durchgesetzt hat.

Eine ausführliche Erklärung der ¹⁴C-Methode und der Kalibrierung findet sich unter dem Stichwort Radiokarbonmethode.

Literatur

• Willem G Mook, Johannes van der Plicht: Reporting ¹⁴C Activities and Concentrations. In: Radiocarbon. 41, Nr. 3, 1999, S. 227–239.