Johannes Kunckel

Johannes Kunckel, auch Kunkel geschrieben (* um 1630 in Hütten bei Rendsburg in Schleswig; † 20. März 1703 in Bernau bei Berlin auf Gut Dreißighufen), war ein deutscher Alchimist und erfolgreicher Glasmacher. Vom Schwedenkönig Karl XI. wurde er zu „Johann Kunckel von Löwenstern“ geadelt.

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Historischer Hintergrund

Die Wirtschaftsentwicklung im 16. bis 18. Jahrhundert machte Gold und Geld endgültig zu einem unverzichtbaren Hilfsmittel des orts- und länderübergreifenden Handels und, neben dem Besitz an Grundeigentum, zum Maßstab für Armut oder Reichtum. Damit nahm das Interesse der Herrschenden an der Alchimie zu, sie sahen darin einen einfachen Weg, die Mittel für wachsende Staatsausgaben und aufwändige Hofhaltung zu beschaffen. Die Alchimie, eine Grenztätigkeit zwischen naturwissenschaftlicher Forschung und Scharlatanerie, schien einen Weg anzubieten, durch Transmutation (Umwandlung) unedler Metalle in solche wie Gold und Silber jede erwünschte Geldmenge zu beschaffen. Auch die ernsthaft Forschenden unter den Alchimisten glaubten im Prinzip an diese Möglichkeit. Und selbst ein aufgeklärter Herrscher wie Friedrich II. von Preußen (Friedrich der Große) gab noch um 1750 größere Summen für derartige Versuche aus.

Während die hochgestellten Auftraggeber in ihrer Hoffnung auf billiges Gold entweder vorsätzlich getäuscht oder jedenfalls enttäuscht wurden, führte die Arbeit der Alchimisten oft zu unerwarteten technologischen Fortschritten, etwa in der Metallurgie, der Färberei, der Herstellung von Glas und Porzellan. Verfahren zur Produktion von Schwefelsäure, von Ammoniak und von Berliner Blau (einem tiefblauen synthetischen Pigment) gehen darauf zurück. Der berühmte Chemiker Justus von Liebig schrieb 1865: „Unter den Alchimisten befand sich stets ein Kern echter Naturforscher, die sich in ihren theoretischen Ansichten häufig selbst täuschten, während die fahrenden Goldköche sich und andere betrogen“. Liebig nannte drei Namen von solchen „echten Naturforschern“, darunter den von Johannes Kunckel. Ihre Leistungen könnten „den größten Entdeckungen unseres Jahrhunderts gleichgestellt werden“.

Leben

Erste Stationen

Johannes Kunckel wurde in Hütten bei Rendsburg geboren. Verschiedene Quellen nennen die Geburtsjahre 1620, 1630 und 1638. Kunckel, dessen Vater Alchimist und Glashüttenmeister war, befasste sich zunächst mit Pharmazie und Chemie. Seit 1659 war er Alchimist und Apotheker am Hof des Herzogs von Sachsen-Lauenburg, mit dem Titel eines Kammerdieners, wie üblich für solche Posten. Er stellte Versuche über die Abscheidung von Metallen an und experimentierte intensiv mit Phosphor, einem seinerzeit besonders aktuellen Stoff. Auf Reisen, unter anderem nach Venedig mit Murano, dem europäischen Zentrum anspruchsvoller Glasherstellung, erwarb er erste Kenntnisse auf diesem Gebiet.

Um 1670 berief ihn Kurfürst Johann Georg II. von Sachsen an seinen Hof in Dresden und ernannte ihn zu seinem „Geheimen Kammerdiener und Chymico zu unserem geheimen Laboratorio“. Das zugesagte Gehalt von jährlich 1000 Talern, sehr beachtlich für jene Zeit, lässt den Schluss zu, dass der Kurfürst in Kunckel einen Goldmacher sah. Der arbeitete auch an dem Problem der Transmutation von Metallen, allerdings ist nichts davon bekannt, dass er konkrete Versprechungen gemacht hätte. Als er 1677 sein ausstehendes Gehalt anmahnte, soll die Antwort des Kurfürsten gewesen sein: „Kann Kunckel Gold machen, so bedarf er keines Geldes, kann er solches nicht, warum sollte man ihm Geld geben?“

Glasmacher in Brandenburg

Aus seiner schwierigen Lage in Sachsen wurde Kunckel durch ein Angebot aus Brandenburg befreit: er möge doch dem Kurfürsten Friedrich Wilhelm (genannt der Große Kurfürst) seine Versuche mit Phosphor demonstrieren. Auf diesem Gebiet war der Alchimist nicht ganz korrekt; er nahm unbegründet für sich in Anspruch, den Syntheseweg „erfunden“ zu haben, was der leuchtenden Phosphormodifikation P₄ den Beinamen Kunckel´scher Phosphor einbrachte. Die ausführlichen Gespräche mit dem technisch-wissenschaftlich interessierten Kurfürsten verliefen sehr zufriedenstellend. Schließlich bekam Kunckel eine Anstellung als Geheimer Kammerdiener mit 500 Talern Jahresgehalt. Für seinen Dienstherrn lieferte er allerlei interessante Kleinigkeiten, Geräte für physikalische Experimente und chemische Versuchsanordnungen.

Der eigentliche Grund für seine Verpflichtung lag aber offenbar in seinen Kenntnissen auf dem Gebiet der Glasherstellung. Mit einer gezielten Wirtschaftspolitik versuchte man damals in Brandenburg, die immer noch spürbaren Folgen des Dreißigjährigen Krieges zu mildern: einheimische Rohstoffe sollten im Lande verarbeitet, möglichst viele Fertigprodukte exportiert, kostspielige Importe nach Möglichkeit vermieden werden. Bis zum Ende der 1670er Jahre hatte der Große Kurfürst nach diesem Modell die heimische Glasherstellung, die auf geeignete Rohstoffe in Brandenburg zurückgreifen konnte, ganz allgemein gefördert, auch durch zweckentsprechende Importverbote. Nun sollte der Schwerpunkt auf hochwertiges Glas gelegt werden, das größere Exporterlöse versprach. Für diesen Zweck geeignet war bis dahin nur eine von vier Glashütten - in einem Teil der Potsdam-Drewitzer Hütte konnte Kristallglas hergestellt werden.

1678 wurde Johann Kunckel zum Leiter dieses Betriebsteils bestellt. 1679 begann am Hakendamm in Potsdam eine weitere Kristallglashütte mit der Produktion, auch sie unter Kunckels Leitung; in der Folge wurde er dort Teilhaber und schließlich Pächter. Ein erfolgreiches Produkt der Hütte waren farbige Glasperlen, so genannte „Korallen“, die von der Brandenburg Guinea´schen Compagnie für den Tauschhandel in afrikanischen Stützpunkten gebraucht wurden. In dieser Phase gelang es Kunckel auch, die im Grundsatz schon bekannte Anfertigung von Rubinglas technologisch derart weiter zu entwickeln, dass eine sinnvolle gewerbliche Herstellung möglich wurde. Er gewann dadurch ein Glas, das in Brandenburg als Luxusartikel gefragt und für den Export höchst geeignet war.

Ebenfalls 1679 veröffentlichte er sein Buch „Ars Vitraria Experimentalis oder vollkommene Glasmacher-Kunst“. Er übersetzte und bearbeitete die wenige bis dahin vorhandene Fachliteratur und fasste in seinem Werk alles zusammen, was er über das Thema wusste – eigene Erfahrungen ebenso wie die anderer Glasmacher aus ganz Europa. Das Buch war das erste seiner Art im deutschen Sprachraum und beeinflusste als Standardwerk die europäische Glasmacherei in den folgenden hundert Jahren.

Der Kurfürst war mit Kunckels Arbeit so zufrieden, dass er ihm 1685 die heutige Pfaueninsel (damals: Pfauenwerder) schenkte. Die Schenkungsurkunde vom 27. Oktober übereignete ihm „erb- und eigentümlich“ die ganze Insel, befreite ihn und seine Mitarbeiter von allen Abgaben und Diensten, erlaubte ihnen zu brauen, zu backen und Branntwein zu brennen sowie eine Windmühle zu bauen, damit sie schroten und mahlen konnten; so brauchten seine Leute die Insel nicht zu verlassen. Dies erleichterte die Geheimhaltung aller Aktivitäten, die auf der Insel geplant waren. Der abgelegene Standort war aber auch ein Schutz gegen die hohe Brandgefahr, die damals von Glashütten ausging. Kunckel ließ im Nordosten der Insel eine neue Hütte errichten und experimentierte mit speziellen Öfen, um den besten Wirkungsgrad zu ermitteln. Er entwickelte ein Rubinglas von besonderer Leuchtkraft und perfektionierte dessen Herstellung. Erfolgreiche Versuche mit Metalloxiden führten zur Produktion farbiger Zier- und Gebrauchsgläser. Es gelang aber auch, eine verbesserte klare Glasmasse herzustellen, die leicht zu bearbeiten war und der Qualität böhmischer Erzeugnisse nicht nachstand. Märkisches Glas errang einen überregional guten Ruf, die Exporte stiegen deutlich an.

Das Betreten bzw. Verlassen der Insel wurde unter Strafe gestellt. Kunckel selbst war von dem Verbot ausgenommen, er leitete ja noch die Kristallglashütte in Potsdam, wo er nun auch Rubinglas herstellen ließ, und besaß ein Wohnhaus in der Berliner Klosterstraße. Da ihm der Kurfürst ein landesweites Monopol für die Herstellung und den Verkauf von Rubinglas eingeräumt hatte, war Kunckel relativ schnell wohlhabend geworden. Natürlich hatte auch der Kurfürst Zugang zur Insel. Er ließ sich häufig vom nahen Potsdam im Boot herüberbringen, oft für viele Stunden, um die Fortschritte seines Alchimisten und Glasmachers zu begutachten und um selbst zu experimentieren. Den Bauern ringsum und den Bewohnern Potsdams waren die schwarzen Rauchschwaden und die intensiven Chemikaliengerüche von der Insel her, auch die strikte Geheimhaltung unheimlich oder verdächtig, man vermutete zumindest Goldmacherei, aber auch finstere Hexerei.

Letzte Jahre

1688 starb Kunckels Förderer, der Große Kurfürst. Der hatte die Herstellung von hochwertigem Glas nicht allein aus wirtschaftlichen Erwägungen unterstützt, sondern auch aus Freude an schönen Dingen – und zwar, wie er gesagt haben soll, mit finanziellen Mitteln, die er zuvor am Spieltisch und für Feuerwerke verschwendet habe. Sein Nachfolger entzog dem Glasmacher alle Unterstützung. Als Kunckel von den Räten des neuen Kurfürsten nach dem Nutzen seiner kostspieligen Tätigkeiten gefragt wurde, gab er zur Antwort: „Der hochselige Herr Kurfürst war ein Liebhaber von seltenen und kuriosen Dingen und freute sich, wenn etwas zustande gebracht wurde, was schön und zierlich war. Was dieses genützt hat, diese Frage kann ich nicht beantworten“.

Ein jahrelanger Prozess wegen des Vorwurfs der Veruntreuung – er habe die in ihn gesetzten Erwartungen nicht erfüllt – endete ohne Schuldnachweis, dennoch aber mit einer Verurteilung zur Rückzahlung von 8000 Talern und einer Beschädigung seines Ansehens. Schon 1689 hatte ein Brand, der seine Glashütte und das Laboratorium auf der Pfaueninsel bis auf die Grundmauern zerstörte, ihn wirtschaftlich ruiniert. Als ihn 1692 eine Einladung nach Schweden erreichte, beendete er seinen Aufenthalt in Brandenburg. Er verkaufte sein Stadthaus in Berlin, beglich seine Schulden und reiste als armer Mann, aber reich an Fachwissen und Erfahrung nach Stockholm.

Seine Fähigkeiten verschafften ihm dort bald hohe Anerkennung. Zunächst wurde er zum Königlichen Bergrat ernannt, später durch König Karl XI. als „Johann Kunckel von Löwenstern“ in den Adelsstand erhoben. Am 20. März 1703 starb Johann Kunckel auf Gut Dreißighufen in Bernau bei Berlin. Auf der Pfaueninsel erinnert der Text auf einem Naturstein an seine Tätigkeit. Im Krongut Bornstedt in Potsdam trägt eine Glashütte seinen Namen.

Werke (Auswahl)

• (Sammelband) Fünf Curiose Chymische Tractätlein. Frankfurt/M. u. Leipzig 1721
• Ars Vitraria Experimentalis, oder Vollkommene Glasmacherkunst. Leipzig 1679
• Curieuse Kunst- und Werck-Schul. 2 Tle., Nürnberg 1696; erw. Ausg. u.d.T. Wider neu aufgerichtete ... Kunst- und Werck-Schul, 2 Tle., Nürnberg 1705-07

Literatur (Auswahl)

• Gotthold Gloger: "Rot wie Rubin. Das abenteuerliche Leben des deutschen Glaskünstlers Johann Kunckel", Berlin 1961 (wurde 1973 nochmals unter dem Titel "Abenteuer des Johann Kunckel" veröffentlicht)
• H. G. Rau: "Das Glaslaboratorium Johann Kunckels auf der Pfaueninsel", in: Ausgrabungen in Berlin, Bd. 3 (1972), 148-171
• Gerhard Schulze: "Kunckels Glaslaboratorium", in: Med.-hist. Journal, 11 (1976), 149-156
• Franz Strunz: "Johann Kunckel, ein Alchymist aus dem Zeitalter des Grossen Kurfürsten", in: Monatshefte der Comenius-Gesellschaft, Bd. 11 (1902)

Werk- und Literaturverzeichnis

• Gerhard Dünnhaupt: "Johann Kunckel (1630-1703)", in: Personalbibliographien zu den Drucken des Barock, Bd. 4. Stuttgart: Hiersemann 1991, S. 2470-78. ISBN 3-7772-9122-6