Die Exposition gegenüber "ewigen Chemikalien" verursacht in den USA Gesundheitskosten in Milliardenhöhe
Eine neue Studie zeigt, dass die tägliche Exposition gegenüber einer Klasse von Chemikalien, die bei der Herstellung vieler Haushaltsartikel verwendet werden, zu Krebs, Schilddrüsenerkrankungen und Fettleibigkeit bei Kindern führen kann. Die daraus resultierende wirtschaftliche Belastung kostet die Amerikaner schätzungsweise mindestens 5,5 Milliarden Dollar und bis zu 63 Milliarden Dollar während der gesamten Lebenszeit der derzeitigen Bevölkerung.
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Die neue Arbeit befasst sich mit Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), einer Gruppe von über 4.700 künstlich hergestellten Chemikalien, die Experten seit Jahrzehnten im Blut von Millionen von Menschen nachweisen. Die Chemikalien werden beispielsweise bei der Herstellung von wasser- und ölbeständiger Kleidung, Elektronik und antihaftbeschichtetem Kochgeschirr verwendet, und es wird angenommen, dass die Menschen sie durch den Kontakt von Lebensmitteln mit Verpackungen aufnehmen. Es wird vermutet, dass diese Stoffe die Funktion von Hormonen stören, Signalstoffen, die viele Körperprozesse beeinflussen.
Unter der Leitung von Forschern der NYU Grossman School of Medicine wurden in der neuen Studie an rund 5.000 Amerikanern 13 Erkrankungen ermittelt, die möglicherweise auf die Exposition gegenüber PFAS zurückzuführen sind, wie etwa Unfruchtbarkeit, Diabetes und Endometriose, eine schmerzhafte Erkrankung der Gebärmutter. Laut den Autoren der Studie führen diese Krankheiten zu hohen Arztrechnungen und vermindern die Produktivität der Arbeitnehmer über die gesamte Lebenszeit hinweg, so dass die in der Studie ermittelten Kosten entstehen.
"Unsere Ergebnisse ergänzen die umfangreichen und immer noch zunehmenden Belege dafür, dass die Exposition gegenüber PFAS unserer Gesundheit schadet und die Wirtschaft untergräbt", sagt Studienmitautorin Linda Kahn, PhD, MPH, Assistenzprofessorin in den Abteilungen für Pädiatrie und Bevölkerungsgesundheit an der NYU Langone Health.
Frühere Untersuchungen haben die medizinische Belastung und die finanziellen Kosten von niedrigem Geburtsgewicht aufgrund von PFAS-Exposition quantifiziert. Die neue Studie, die am 26. Juli online in der Fachzeitschrift Exposure and Health veröffentlicht wurde, berücksichtigt jedoch ein viel breiteres Spektrum an gesundheitlichen Folgen über die gesamte Lebensspanne, so Kahn.
Für die Untersuchung ermittelten die Forscher, wie viele Amerikaner im Jahr 2018 wahrscheinlich PFAS-Chemikalien ausgesetzt waren. Dazu nutzten sie Blutproben von Erwachsenen und Kindern, die am U.S. National Health and Nutrition Examination Survey teilnahmen. Anschließend analysierte das Studienteam Daten aus Dutzenden von Studien der letzten zehn Jahre, in denen Krankheiten im Zusammenhang mit diesen Stoffen untersucht wurden.
Anhand von Modellen aus früheren Untersuchungen schätzte das Forschungsteam die volkswirtschaftlichen Kosten der Arztrechnungen und der verlorenen Arbeitsproduktivität, die sich aus den fünf am stärksten mit der PFAS-Exposition in Verbindung gebrachten Erkrankungen ergaben. Dazu gehörten niedriges Geburtsgewicht, Fettleibigkeit bei Kindern, Nieren- und Hodenkrebs sowie Schilddrüsenunterfunktion.
Die Untersuchung ergab unter anderem, dass Fettleibigkeit im Kindesalter mit Kosten in Höhe von rund 2,7 Milliarden Dollar den größten Anteil an der wirtschaftlichen Gesamtbelastung durch PFAS hat. Hypothyreose bei Frauen, eine Erkrankung, bei der die Schilddrüse nicht genügend Hormone in den Blutkreislauf abgeben kann, trug mit 1,26 Milliarden Dollar am meisten dazu bei.
Die Forscher der Studie weiteten den Umfang ihrer wirtschaftlichen Schätzungen auch auf acht weitere Erkrankungen aus, die vorläufig mit PFAS-Exposition in Verbindung gebracht werden, darunter Endometriose, Fettleibigkeit bei Erwachsenen und Lungenentzündung bei Kindern. Bei Berücksichtigung dieser Krankheiten beliefen sich die Gesamtkosten auf bis zu 63 Milliarden Dollar.
"Unsere Ergebnisse unterstützen nachdrücklich die jüngste Entscheidung der Umweltschutzbehörde, den zulässigen Grenzwert für diese Stoffe im Wasser zu senken", sagt der Hauptautor der Studie, Leonardo Trasande, MD, MPP. "Unseren Schätzungen zufolge sind die Kosten für die Beseitigung der Kontamination und den Ersatz dieser Chemikalienklasse durch sicherere Alternativen letztlich gerechtfertigt, wenn man die enormen wirtschaftlichen und medizinischen Risiken bedenkt, die mit dem Verbleib dieser Stoffe in der Umwelt verbunden sind."
Trasande, der Jim G. Hendrick MD Professor in der Abteilung für Pädiatrie an der NYU Langone ist, gibt zu bedenken, dass trotz der umfangreichen Forschung zu den Gesundheitsrisiken von PFAS nur wenige Studien die Auswirkungen dieser Exposition über einen längeren Zeitraum untersucht haben.
Das Forschungsteam plant als Nächstes, die langfristigen Risiken von PFAS zu untersuchen, fügt Trasande hinzu, der auch Direktor des Zentrums für die Untersuchung von Umweltgefahren an der NYU Langone ist. Darüber hinaus planen die Studienautoren, die wirtschaftliche Belastung durch andere endokrin wirksame Schadstoffe abzuschätzen, z. B. Bisphenole, die in vielen Kunststoffen und Dosenauskleidungen, Flammschutzmitteln und Pestiziden verwendet werden. Trasande ist auch Professor am Department of Population Health der NYU Langone.
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