Kontaktlinsen geben Mikroplastik ab
Neue Nachweismethode entdeckt Mikroplastik, das von Kontaktlinsen unter Sonnenlicht freigesetzt wird
Millionen von Menschen auf der ganzen Welt tragen Kontaktlinsen, auch wiederverwendbare. Aber diese Kunststofflinsen halten nicht ewig, und die Linsen müssen alle paar Tage, Wochen oder Monate ausgetauscht werden. Jetzt haben Forscher, die in der ACS-Zeitschrift Environmental Science & Technology über eine Pilotstudie berichten, eine Methode entwickelt, um winzige Ablagerungen in kleinen Proben zu analysieren, und festgestellt, dass Linsen, die über einen längeren Zeitraum dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, winzige Plastikfragmente absondern können, wobei die Auswirkungen auf die Gesundheit unklar sind.
Obwohl die Wissenschaftler immer noch damit beschäftigt sind, die Auswirkungen von Mikroplastik auf die Gesundheit und die Umwelt zu verstehen, ist es wichtig zu wissen, wo es auftauchen kann und welche Systeme es beeinträchtigen könnte. Bei der Messung der Mikroplastikverschmutzung von Gewässern filtern die Forscher in der Regel Plastikfragmente aus großen Mengen von Wasserproben. Dann verwenden sie ein Mikroskop und zählen die Fragmente manuell, eine Methode, die langsam und nicht sehr konsistent ist. Es wurden zwar automatisierte Alternativen entwickelt, aber die Techniken sind immer noch zeitaufwändig. Deshalb wollten Bing Wu und seine Kollegen eine automatisierte Methode entwickeln, mit der Mikroplastikpartikel in kleinen Proben wie Kontaktlinsen schnell erkannt und gezählt werden können.
Die Forscher sammelten sechs Arten von Kontaktlinsen verschiedener Marken und mit unterschiedlicher Lebensdauer. Um das normale Tragen und die Pflege zu simulieren, wurden die Linsen in Wasser gelagert, unter einer Lampe aufbewahrt, die das Sonnenlicht imitierte, und dreimal alle 10 Stunden mit Wasser abgespült. Nachdem die Linsen 30 bzw. 90 Tage lang dem Sonnenlicht ausgesetzt waren, wurde das Wasser, in dem sie gelagert wurden, analysiert. Um die Anzahl des Mikroplastiks in den kleinen Proben zu bestimmen, entwickelten die Forscher ein automatisches System, das mikroskopische Bilder der Proben aufnahm, diese Bilder verarbeitete und das vorhandene Mikroplastik quantifizierte.
In Tests mit Standardmengen an Mikroplastik stellte das Team fest, dass die Analysen mit dem neuen System schneller und genauer waren als bei der manuellen Analyse der Proben. In Abwesenheit von simuliertem Sonnenlicht wurde kein Mikroplastik entdeckt. Die Forscher stellten jedoch zunehmende Mengen fest, wenn die Kontaktlinsen dem Äquivalent von 90 Tagen Sonnenlicht ausgesetzt waren. Kontaktlinsen mit kürzerer Lebensdauer wiesen nach dieser Exposition die größte Menge an abgelagertem Mikroplastik auf. Auf der Grundlage ihrer Daten aus dieser kleinen Studie schätzen die Forscher, dass einige Linsen mehr als 90 000 Mikroplastikpartikel pro Jahr abwerfen könnten, wenn sie 10 Stunden am Tag getragen werden. Die Auswirkungen der direkten Exposition der Augen gegenüber Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit sind derzeit nicht bekannt, aber die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse darauf hinweisen, dass weitere Studien in diesem Bereich dringend erforderlich sind.
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